太古の時代、北方の荒れた原野に雲に届くような高くそびえた山があり、深い森にはすごい力をもつ巨人たちがいた。彼らの首領は両耳に金色の蛇を吊るし、両手には金の蛇を握っており、その名は誇父という。したがってその一族の名も誇父族である。誇父族の人々は心が優しく、勤勉な上勇敢で、他人と争い事をせず、自由自在に暮らしていた。

と、ある年、太陽はじりじり照りつけて大地に熱くし、樹木は萎れて焦げ、河の水も枯れてしまった。このひどい暑さに耐えられず、誇父族の人たちは次から次へと死んでいった。首領の誇父はこれに心を痛め、彼は太陽を見上げながら、一族の者たちに、“太陽とは実に憎むべき奴だ。私は必ず太陽を追ってつかまえ、我らの言うことに従ってもらうぞ”と宣言した。一族の人たちはそれを聞いて誇父を止めようとした。人々は“絶対に行ってはなりません！太陽は遥か遠くにり、追いかけても力が尽いて死んでしまいますぞ”。“太陽はあんなに熱くので、あなた様は焼け死にすぞ”とそれぞれ言って止めた。しかし誇父はすでに決心がつき、苦痛に悩む一族の同胞たちを見つめ、“みんなが楽に暮らせるようにするため、わしは必ず行く！”と誓ったのである。

こうして誇父は一族に別れを告げ、太陽の登る方向に向って、大きな足取りで風のように追っていった。しかし、太陽の動きは早く、誇父も地上から必死に追いかける。彼は多くの山や川を乗り越え、大地は彼の走る振動で“ゴロゴロ”と鳴り響き、大きく揺れた。そして誇父が疲れて止り、靴を脱いで中に入った土を大地に落とすと、そこには大きな土の山ができた。また誇父が飯を炊くため、鍋を置く三つの石を並べると、この三つの石は三つの聳える山となり、高さは何千メートルにも上る。

こうして誇父は太陽を追いかけ続け、太陽に近づくごとに、自信が湧いてきた。そして誇父はついに太陽の沈む所にまで来たのだ。そして彼は太陽という赤く光る火の玉から、溢れるほどの金の光を浴びた。そこで勇んだ誇父は両腕を広げ、太陽をつかまえようとした。しかし太陽は異常なほど熱く、誇父は喉が渇き、ひどい疲れを覚えた。そこで彼は黄河に行き、一気に黄河の水を飲み干し、また渭河に行って、そこの水も全部飲んでしまったが、まだ渇きを覚えたので北に向った。北には非常に大きな湖があり。その水を飲めば誇父の喉の渇きを充分にいやせる。しかし誇父は向う途中で渇きのために死んでしまった。死に際の彼の心は悔しさでいっぱいだった。そこで自分の一族人を思い、手に持っていた木の杖を投げ出したが、杖の落ちたところには、たちまち茂った桃の木林が生えた。この林は一年中茂り、行き来する旅人に涼しさを与え、実となる桃は人々の渇きをいやし、疲れを忘れさせ、元気を取り戻させ、改めて旅立つことができるのであった。

誇父、日を追うという物語は、中国古代の庶民の日照りに打ち勝つ願いと決意を示している。誇父は最後には亡くなったが、彼の精神は忘れられることはない。中国の多くの古書には、この伝説が記載されて、また中国の一部地方では、地元の大きな山を“誇父山”と名付け、誇父を記念している。