いきなり声調（せいちょう）などという難しい言葉がでてきましたが、中国語の一つの漢字（一つの音節）を発音するときには４種類の音の上げ下げの調子のパターンがあります。→声の調子ということで声調（せいちょう）と呼びます。
この声調は中国語を学習することで一番重要なことです。
声調をマスターしたら中国語の発音の８割は完成といっても過言ではありません。
中国語の初級者の方もまずこの「声調」という言葉は確実に覚えてください。

声調が違うと意味が変わってしまいます。
例えば「マー」と発音しても上げ下げの調子が変わると、「お母さん」、「麻」、「馬」、「叱る」と全く違う意味になります。
＊本文の下にある表を参考にしてください。

４種類の声調のことをを四個あるので四声（しせい）といいます。
四声はそれぞれ次のような音で発音されます。

中国語の四声の表記は、ピンイン（ローマ字による発音記号）の母音の上に次のような声調符号を付けることでおこないます。
但し中国の書物には子供向き、外国人用の中国語初級者の学習書を除いてピンインは書かれていません。
をクリックすると各声調の音を４回繰り返して聞くことができますので何度も聞いて確実にマスターしてください。

声調	声調符号	声調符号付きピンイン	音声	発音
第一声				高く平ら 。汽笛の「ポー」
第二声				びっくりした時の「ぇえっ？！」
第三声				疲れた時の「あ～、疲れた」
第四声				カラスの鳴き声の「カーカー」
軽声	なし			軽く短く

 

maという音に声調記号をつけると以下のようになります。
をクリックすると「ma」の各声調の音を４回繰り返して聞くことができますので何度も聞いて確実にマスターしてください。
 

第一声				お母さん	最重要単語
第二声				麻	意味は特に覚える必要なし
第三声				馬	最重要単語
第四声				叱る	意味は特に覚える必要なし
軽声				～か？	最重要単語

次に「ma」を第一声、第二声、第三声、第四声、軽声の順に連続して再生しますので音の上げ下げも感じをつかんでください。　→をクリックすると発音が聞けます。

◎声調の覚え方
これは正しい発音を聞いて繰り返し発声練習して、実際の会話で使って間違えたら恥をかいて覚えるしか方法がありません。
私の場合は一つ一つの単語で声調を覚えるのではなくて２個の意味のある単語のかたまりで覚えるようにしています。
例えば「再」（ザイ）の声調を覚える時には「再」（ザイ）の声調だけを単独で覚えるのではなくて「再見」（ザイジエン）＝「さようなら」の意味のある単語のかたまりで覚えます。その時に単語を発声しながら人差し指を左上から右下に２回繰り返します。指の動きに声調記号を覚えさせています。

中国語には４種類の上げ下げの調子と軽く短く発音される音、すなわち声調が５つがあります。 声調が違うと意味が変わってしまいます。 声調は中国語初級者にとって中国語学習の最難関ですが、声調をマスターすればあとは楽勝です。