声母は21ある。
声母表：
b p m f d t n l
ɡ k h   j q x 
zh ch sh r z c s 
 
１．両唇音b、p、m
　この3子音は両唇音といい、上下の唇を接触させて発音する。
　　　　 　b [ p ]              p [ pʻ ]              m [ m ]　　　　　　　
２．唇歯音f
　この子音は唇歯音といい、下唇と上の歯を接触させて発音する。
３．舌尖音d、t、n、l
　この4子音は舌尖音といい、舌先を上の歯茎に当てて発音する。

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４．舌根音ɡ、k、h
　この3子音は舌根音といい、舌面後部を軟口蓋前部に当てて発音する。
 
５．舌面音j、q、x
　この3子音は舌面音といい、舌面前部を硬口蓋前部に当てて発音する。
 
６．舌尖後音（そり舌音）zh、ch、sh、r
　この4子音は舌尖後音といい、舌を巻いたまま硬口蓋前部に接したり、近づけたりして発音する。舌尖後音はまた巻舌音ともいう。

７．舌尖前音（舌歯音）z、c、s
　この3子音は舌尖前音といい、舌先を上の前歯の裏側に当てて発音する。
 
この他、nɡも舌根音で無気音の鼻濁音である。ただし、nɡは声母にはならず、韻母の主母音の後ろにつくだけである。例：mɑnɡ﹑jiɑnɡ。
注意：
　１．清音と濁音。中国語には濁音が少なく、鼻音のm﹑n﹑-nɡ側音l、摩擦音のrだけである。
２．有気音と無気音。有気音は力強く息を吐く。無気音は息を破裂させるだけである。有気音はp﹑t﹑k﹑q﹑ch﹑cで、無気音はb﹑d﹑ɡ﹑j﹑zh﹑zであり、有気音と無気音とは対立を成している。日本語と違って、中国語の無気音は清音に属する。